其实，羽衣甘蓝跟咱们平时吃的结球甘蓝（圆白菜）、花椰菜（菜花）和青花菜（绿菜花），都属于芸薹属甘蓝种。它原产于地中海沿岸、欧洲北海沿岸至小亚细亚地区，在荷兰、英国、德国、美国等地广泛种植，因其颜色绚烂，造型独特，是国际公认的冬季园艺景观“明星”，也一直是西餐常用食材之一，所以是一种“赏食兼用”的作物。食用类型的羽衣甘蓝热量低，富含膳食纤维、维生素、可溶性钙、萝卜硫素等营养成分，宜于鲜食或加工（比如做成羽衣甘蓝粉），在国外一直被叫做“超级蔬菜”。
它传入我国的时间或可追溯至20世纪90年代，主要通过引种栽培的方式实现，因其外观独特、适应性较强，在国内最初作为观赏植物推广，后来才逐渐拓展至食用领域，比如可以炒着吃或者榨汁，甚至能做成饺子馅，吃起来颇有嚼劲，掺在肉馅里也不油腻。
北京市农林科学院蔬菜研究所研究员刘凡第一次见到羽衣甘蓝，是在2004年的上海，黄浦江畔大片的羽衣甘蓝景观带，色彩缤纷，让她印象深刻。所以，羽衣甘蓝在过去很长一段时间内不为国人熟知，一个原因就是引入时间晚，消费习惯和饮食习惯一直没有培养起来。“羽衣甘蓝近30年才开始在我国有少量种植，而且主要集中在江浙一带。”刘凡告诉记者，种植环境条件会影响羽衣甘蓝的观赏性和食用品质。经过10余年的持续攻关，团队建立了适宜于华北地区的栽培技术，让曾经“水土不服”的羽衣甘蓝在京畿大地上扎根生长，露地种植与设施栽培“双轨”并行，保证了羽衣甘蓝在华北平原的高质量生产。
羽衣甘蓝过去遇冷的第二个原因，就是我们对国外的品种依赖较大。“毕竟咱们过去也不吃，研究的人就少，使用国外品种的话，成本又很高，农民小面积种不挣钱，大面积种又怕滞销。”北京市农林科学院蔬菜研究所副研究员郭宁说。
当时，面对国内羽衣甘蓝优良新品种缺位的困境，刘凡带领团队开展了20多年的持续攻关，培育出国产第一代羽衣甘蓝观赏类型雄性不育F1杂交新品种10个、食用类型新品种5个。“其中，自主培育的观赏羽衣甘蓝新品种包括圆、皱、羽（裂）等不同叶形和紫、红、粉、白等多种叶色，品种类型丰富，在显色时间、显色面积、植株形态、抗冻性等方面优于或等同进口品种，种子价格只有进口品种的三分之一到六分之一，国内市场占有率已超过四分之一。”郭宁说。
羽衣甘蓝过去遇冷的最后一个原因，就是长期缺乏完整的产业链。“过去国外种子贵，导致种植面积小，后面的产业链就发展不起来。”郭宁说。但随着国产优质新品种的不断问世，人们对健康、低脂饮食需求的提升，以及国内茶饮产业的蓬勃发展，羽衣甘蓝才终于闯入了大众视野。
对于羽衣甘蓝突如其来的爆火，科学家们觉得是意料之外，但又在情理之中。“总归是非常高兴的，这对我们是很大的鼓励，将来我们会不断改良它的口感，提高营养品质，让老百姓吃上更好吃、更脆甜的羽衣甘蓝。”郭宁说，此外，还要提高它的产量，增加可食用叶片的比例，并提升连续采摘频率。同时，还要推广一些机械化、轻简化的栽培技术，减少人工投入。
总之，羽衣甘蓝的走红并非偶然，而是我国农业科研与市场需求同频共振的一个生动缩影。而这一切，才刚刚开始。（记者 颜旭 赵倩倩）
