东罗村地处全球重要农业文化遗产和世界灌溉工程遗产——兴化垛田核心区域。600多年前，人们“垒土成垛、以垛为田”，造就了湖荡纵横、星罗棋布的独特地貌。2025年10月，东罗村入选联合国世界旅游组织“最佳旅游乡村”名单。
“春天看油菜花，夏天有篝火晚会，秋天赏菊品蟹，冬天围炉煮茶，我们村旅游场景越来越丰富，游客更爱来了。”东罗村党总支书记罗国康说，垛田深处的家乡成了旅游热门目的地，吸引了越来越多的游客。
罗国康介绍，东罗村在里下河腹地，过去村民生产生活离不开船。水稻成熟后，要一船一船往外运；麦子收完，再靠船拉出去卖。赶上雨季，低洼地容易积水，村民常说这里是“锅底洼”。后来，泥巴路修成了水泥路，村里也在琢磨着发展新路径。
乘着江苏启动特色田园乡村建设的东风，东罗村探索发展乡村旅游，尝试采用“政府+社会资本+村集体”的合作新模式，政府负责基础设施和公共服务，企业负责建设运营，村集体参与协调和资源整合，协同探索乡村振兴新路径。
刚开始，并不是所有人都看好这个项目。“村子变景区，会不会就不像个家了？”有村民担忧。
“提升村民生活质量、保留村子的独特风貌，乡村旅游才能搞得更好。”罗国康说，既要发展乡村旅游，也要避免过度商业化、景区化。以村里1953年建成的大礼堂为例，改造时只做结构加固和修缮，红砖外墙得以保留。如今，大礼堂依旧是村民议事、看演出、办活动的地方。村里原来的老庄台、青砖黛瓦，也都尽量保留下来。
村民也感受到了新变化，许多人吃上“旅游饭”。58岁的村民罗宝芳，是土生土长的东罗人。10多年前，她和丈夫开了一家小商店，儿子长期在外打工，一家人聚少离多。随着村里游客增多，儿子回到家乡，在旅游公司做物业管理。夫妻俩也把家里改成了农家乐，既经营民宿，也接待游客用餐，家庭收入明显增加。
游客多了，保洁、绿化、物业、演出、接待等岗位也越来越多。年轻人回来了，有人开起咖啡馆，有人做文创。湖边的“几木咖啡馆”里，不少游客靠窗而坐。咖啡馆主理人尝试把兴化农产品做进饮品里，龙香芋、阳光玫瑰葡萄都成饮品新搭配。村里还打造了“八十八仓”品牌，把兴化大米、大闸蟹等优质农产品销往市场。“旅游旺季只有几个月，我们摸索出农文旅结合这条路，让乡村旅游走得更远。”罗国康说。
眼下，东罗村正在推进三期建设，新的民宿群和亲水步道正在规划中。未来，旅游线路还将继续向更大范围延伸。
傍晚时分，湖边灯光渐渐亮起。舞台上，表演队开始彩排，锣鼓声顺着水面传出去很远。游客沿湖散步，孩子在岸边追逐奔跑。远处，一艘小船缓缓划过。从只能靠船出村的水乡，到美名远扬的旅游村庄，东罗村还在继续谱写发展新乐章。
