职场上，总有后浪追赶着前浪。因此，从某个年龄（30岁？35岁？40岁？）开始，一些人可能就体会到职场的“恶意”了。然而，年纪大并不是要走下坡路的必然征兆。恰恰相反，很多人在经历时光磨砺之后，会在阅历、经验、心态等方面更具优势。所以，他们不用吃“青春饭”，还能保证事业长青。

明朝的杨士奇就是这样一个范例。他出身寒门，人生的前30年几乎在默默无闻中度过。步入仕途时，他早已过了而立之年；事业真正发力时，他已经是奔四的年纪。然而，他却自此一发不可收拾，开启了长达40余年的职场黄金期。

杨士奇的早年经历，是一个既心酸又励志的故事。

他很小的时候就失去了父亲，跟随母亲改嫁后改随继父的姓氏。在新的家庭，他每年都会偷偷祭奠生父，直到有一次被继父发现。继父感念他的一片孝心，所以又让他恢复了“杨”姓。在继父的悉心培养下，杨士奇渡过了人生中一段短暂的轻松时光。但很快厄运又至——继父去世了，杨士奇不得不跟随母亲回到老家，贫寒度日。然而，不论环境多么艰辛，他始终坚持刻苦攻读，心无旁骛：“……书册未尝去手，暮入治家事，昼出从师学，已能自贵重，不逐闾巷口嬉狎。”

成人后的杨士奇致力于做学问，以教书为生，在湖、湘之间游历。

过了三十岁，杨士奇迎来了事业上的几次转机：第一次是受人举荐。建文元年（1399），朝廷征召儒生撰修《太祖实录》，杨士奇因为有史才受到举荐，被召入翰林院，成为一名编纂官。第二次是在建文帝准备的一次考试中，杨士奇的策论十分精彩，被提为第一名。第三次是成祖即位。1402年，明成祖即位后，杨士奇很快被选进内阁，虽然官职不高，但是他能够侍奉在皇帝左右，事实上已经进入明朝的决策中心。

30多年的积累，短短几年间的跃升，杨士奇就这样开启了自己的职场黄金期。

不比当教书先生时的风轻云淡，朝堂之上，杨士奇必定要经历政治中的波诡云谲。一个不小心、一次失误，就有可能让他在职场上寸步难行甚至断送前程。

明成祖登基后立朱高炽为太子，钦定杨士奇为太子老师。虽然太子已立，但还有人对太子之位虎视眈眈，比如汉王朱高煦。说来都怪朱棣，当初在靖难之役中，他曾经对这个屡立战功的儿子许诺：功成，立其为太子。如今，汉王没能如愿，心中自然怨愤非常。于是他便联合弟弟赵王在成祖面前告太子的状。这两个儿子本来就得成祖欢心，是非听得多了，成祖开始对太子渐生不满。

永乐九年(1411)，成祖北伐后回到南京。因为听了不少关于太子的风言风语，他召来杨士奇询问太子监国期间的情况。作为“监护人”，杨士奇最有资格评价太子的表现。但是他却没有直接为太子辩解，而是打起“亲情牌”，说太子是仁孝之人，皇上在外出征，太子不敢在后方独自享受，听到父亲平安才会安心；之后又说：“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”成祖嘴上说这都是当儿子的应该做的，心中的疑虑却因此消解大半。

还有一次，成祖亲征瓦剌后回京，又听信汉王的挑拨，以迎驾迟缓为名将辅佐太子的一些官员逮捕下狱。见成祖要动真格的打压太子，杨士奇急忙为太子辩解：“太子孝敬如初，接驾迟缓都是臣子的过错。”最后，太子免罪，杨士奇虽然被捕入狱，但很快就被释放出来。

永乐十四年(1416)，成祖陆续听到一些关于汉王阴谋夺嫡的传闻，于是他叫来太子的辅佐大臣，询问汉王是否确有不臣之心。对于“太子党”来说，这是个“陷阱”一样的问题，沉默或许是最好的答案，第一个被问到的蹇义就是这样做的。然而，当问到杨士奇时，他却没有沉默，而是说：“臣与蹇义都在东宫侍奉太子，外人都不敢对我们两人说及汉王的事。但汉王两次被遣到他的藩国去，他都不肯去。现在他知道陛下将要迁都，总是请求留守南京。望陛下好好考虑他的用意。”这番回答恰到好处，没有明说汉王的不是，但也给成祖提了醒。很快，成祖就查实了汉王的所作所为，这场储位之争得以暂时平息。

在太子之位的激烈争夺中，杨士奇多次在紧要关头护住了太子的根基，也没有因为立场问题而失去成祖的信任，其大智慧可见一斑。

杨士奇为人中正、宠辱不惊，这也让他在复杂的官场上避免了处处树敌。

一次，广东布政使徐奇进京，带了一批岭南的土特产，准备送给朝中大臣。不料，送礼的名单被成祖看到了。成祖发现名单上没有杨士奇的名字，觉得奇怪，于是把他单独叫来询问缘由。这件事说轻了是送礼结交，往重说则是“收受贿赂”，杨士奇完全可以置身事外。他却向成祖这样解释到：“徐奇去广东就任时，众位朝臣都作诗文为他送行，所以他这次回来才带了礼品作为回赠；我当时生病没有赶上送他，他没有送我礼物也正常；这些礼品不算贵重，而且大臣们是否接受尚未可知。所以，应该不会有其他用意。”这一番话让朱棣打消了疑虑。他命人把礼单烧掉，不再追究此事。一场潜在的风波就这样被杨士奇的“大气”化于无形。

后来，明宣宗（朱棣之孙）即位，杨士奇、杨荣作为元老都被皇帝视为股肱之臣。杨荣为人豁达，果断勇毅，却有一样缺点——不够廉洁。守边大将每年给他送良马，他都来之不拒。宣宗对杨荣的这些毛病很是头疼，杨士奇却为他极力申辩：“杨荣通晓边疆事务，这一点上我们都远不及他。陛下不应该抓着他这点儿小错不放。”宣宗觉得很有意思，笑问他：“你这么维护杨荣，可知他曾经说过你的坏话？”杨士奇泰然自若，说：“那就希望陛下能像包容我的缺点一样来包容杨荣吧！”杨荣得知此事，心中大惭，自此和杨士奇尽释前嫌，通力合作。

杨士奇历仕五朝，从成祖开始，越来越受到重用，可以说是政坛常青树。他之所以能够“事业长青”，是因为他心中始终奉行着这样的准则：“天下万世之事，当以天下万世之心处置，如有一毫出于私意，不论厚薄皆当获罪神明。”为天下、为皇帝、为百姓，他的初心不曾动摇。

成祖一朝，杨士奇在皇帝身边担任阁臣，奉职十分谨慎。国事当前，他公而忘私，尽心应对；回到家中，他三缄其口，不言公事。

1424年，仁宗即位，擢升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士，位居内阁首辅。当时，朝野上下一片歌颂太平之声。大臣们都沉浸于此，只有杨士奇几次站出来大泼冷水，提醒皇帝要保持冷静，因为民间还有“流徙尚未归、民尚艰食”的艰难，要实现真正的太平盛世还路途漫漫。

1425年，励精图治的宣宗即位。杨士奇劝说他要广布爱民之德，施行宽恤百姓的政策。在他的推动下，百姓得以安居，人才大量涌现，贪官污吏也遭到严查……

1435年，年仅九岁的英宗即位。主少国疑之际，杨士奇和大臣杨荣、杨溥肩负起辅佐幼帝的重任，并且解除了种种危局，使明朝的清明景象得以延续。

五朝老臣，事业黄金期长达四十年之久，参与打造了明初的治世景象……在职业生涯上，杨士奇出发稍“晚”，却能够凭借能力和智慧一再登临事业巅峰，其职业黄金期之长不得不让人心生敬服。

一个人职场起步的早晚、起点的高低固然重要，更重要的却是能否在起步之后用尽全力让自己走的更高更远。丈量职业生涯长度的，是起点，更是终点。